Никто не предупреждал нас, что средний возраст будет таким

Я недавно написала статью о том, как многие женщины моего возраста тайно (или не так уж тайно, в некоторых случаях) мечтают разрушить свою жизнь и начать все заново. Наконец-то полностью погрузиться в тот книжный магазин, о котором мы всегда шутим с друзьями, что откроем. Но чем больше я размышляла об этом желании, тем больше понимала, что книжный магазин — это всего лишь симптом. На самом деле, под ним скрывается нечто более загадочное: я стою здесь, в буквальном смысле в середине своей жизни, и задаюсь вопросом, почему это не похоже на то, что я ожидала.

Я знаю, что не одна в этом.

Поэтому я спросила некоторых экспертов, нормально ли чувствовать себя так, словно тебя застали врасплох в период жизни, который ты можешь предсказать за милю, и однозначный ответ был: да, на самом деле — и есть несколько довольно конкретных причин, почему. Вот что они поделились.

Это не было в брошюре

Когда я начала действительно разбирать свои ожидания от среднего возраста, я поняла одну вещь: я на самом деле не знала чего ожидать. Люди говорят о среднем возрасте, но только в самых общих чертах. Это нечто большое и аморфное, что маячит на горизонте и кажется, что оно уходит все дальше, чем ближе мы к нему… пока, однажды, оно не оказывается прямо перед нами.

"Одним из факторов, из-за которых средний возраст ощущается иначе, чем ожидалось, является то, что у нас не было достаточного жизненного опыта, чтобы правильно его предсказать," говорит Мередит Сйоберг, психолог с докторской степенью в области консультирования и сертификацией по перименопаузе, которая работает полный рабочий день с женщинами в среднем возрасте. "А еще одной главной причиной является то, что старшие поколения не говорили с нами об этом."

Подумайте об этом так, говорит она: "Подростки часто могут довольно точно представить, каково это — быть в колледже, потому что об этом говорят многие люди, переживают это и т.д. Но очень немногие говорят со своими младшими сверстниками о том, каково это — быть в среднем возрасте."

И она права. Мы получаем такие подробные описания практически каждого другого этапа жизни. Люди рассказывают о подростковом возрасте, свадьбах, рождении ребенка, первом триместре, четвертом триместре, годах с малышами и подростками. К тому времени, когда вы достигаете каждого из этих этапов, у вас как бы есть грубая карта, которая помогает вам.

Но средний возраст? Мы идем в холод. Вот почему, я думаю, мы достигаем этой стадии и говорим о ней с удивлением.

Лицензированный консультант по психическому здоровью доктор Эвелин Павлова, которая сама проходит через свой средний возраст (ей будет 45 в этом году), сказала мне, что она даже не может назвать это "иначе, чем ожидалось", потому что у нее не было ожиданий, с которыми можно было бы это сравнить. "Я никогда не была здесь раньше. На протяжении многих лет я слышала всевозможные истории о среднем возрасте, некоторые из них довольно страшные, и теперь, когда я здесь, некоторые оказались правдой, а другие — нет. Я все еще разбираюсь в своей версии."

Другими словами, мы все просто здесь, импровизируя.

Наши родители сделали средний возраст похожим на каталог Pottery Barn

С другой стороны неопределенности, окружающей средний возраст, есть нечто еще более разочаровывающее: тот факт, что средний возраст для наших родителей выглядел совершенно иначе, чем для нас. И это не на нас; это на то, как изменилось общество.

Настоящие жизни взрослых, за которыми я росла, казались, в основном, управляемыми. Они жили в белом заборе, в мечте о среднем возрасте, которую нам продавали всю жизнь. Дом (доступный, собственный, иногда на один доход). Машины в проезде с платежами, которые не выглядели как ипотечный счет. Не нужно было беспокоиться о том, как платить за колледж своих детей, потому что обучение не вгоняло вас в долги на десятилетия (а когда это происходило, мы были теми, кто брал кредиты).

Это была вся стабильность, как в запеченной запеканке. Таково было впечатление, которое мы впитали: что к 40 с чем-то вы уже на месте. Вы устроены. И затем многие из нас достигли своих 40-х и поняли, что это больше не обязательно так.

Как отмечает Сйоберг, "Социальные изменения, особенно экономические, сделали труднее для тех, кто сейчас находится в среднем возрасте, наслаждаться теми же аспектами жизни, которые могли иметь их родители."

Это означает, что это дезориентация, которую мы чувствуем, не является личным провалом. Мы не хуже в взрослении, чем взрослые до нас (независимо от того, что говорит Fox News или ваши родители-бумеры). Скорее, те же самые вехи — дом, пространство для дыхания, чувство достижения — теперь стоят другую сумму, по сравнению с зарплатами, которые не выросли, чтобы отразить изменения.

Итак, мы достигаем возраста, когда мы должны были достичь обещанной земли, только чтобы обнаружить, что эти обещания на самом деле никогда не сбывались.

Сравнение использовалось для жизни в соседстве

Как будто постоянное измерение себя (и оценка другими) по сравнению с версией среднего возраста наших родителей было недостаточно, есть еще один уровень измерения себя по сравнению с… ну, со всеми остальными. В реальном времени.

Сйоберг намекнула на это. "Раньше люди, как правило, были окружены людьми, которые находились в аналогичной социоэкономической категории и имели меньше контактов с 'Джонси'," говорит она. "Поэтому они были менее склонны чувствовать то же недовольство, которое многие могут чувствовать сегодня."

Держаться на уровне с Джонси раньше означало одну семью, один тупик, одну немного более красивую машину в проезде, возможно. Теперь Джонси — это влиятельные лица, которые делают покупки и показывают свои дома площадью 7,000 квадратных футов или "берут вас с собой" на свои брендированные семейные пляжные каникулы.

Сравнение больше не просто по соседству. Оно у вас в руках, смотрит вам в лицо в 11 вечера, пока вы прокручиваете ленту с миской хлопьев.

Что это значит? О, вы знаете, мы получаем двойную дозу "вы отстаете" — один раз от поколения впереди нас, которое имело более легкие пути в измеримых аспектах, и один раз от прокручиваемой ленты лучших моментов жизни всех остальных.

Неудивительно, что мы чувствуем себя так чертовски потерянными.

Вы не воображаете себе психическую нагрузку

Мы действительно несем больше, чем когда-либо. Pew Research обнаружил, что 54% американцев в возрасте 40 лет имеют как живущего родителя в возрасте 65 лет или старше, так и хотя бы одного ребенка, которого они воспитывают или финансово поддерживают. Мы поддерживаем две поколения в тот самый момент, когда нам говорили, что мы наконец сможем выдохнуть.

И напряжение от этого проявляется. Опрос APA 2023 года о стрессе в Америке показал, что женщины сообщали о более высоком среднем уровне стресса, чем мужчины (5.3 против 4.8 из 10) и были более склонны оценивать свой стресс на уровне от 8 до 10 (27% против 21%). Тот же опрос показал, что взрослые в возрасте от 35 до 44 лет имели самый резкий рост диагнозов психических заболеваний среди всех групп, увеличившись с 31% в 2019 году до 45% в 2023 году.

Главный клинический директор Haven Detox доктор Сал Райхбах, лицензированный клинический социальный работник и сертифицированный судебный социальный работник с более чем 30-летним опытом в области поведенческого здоровья, говорит, что секрет в том, чтобы перестать интерпретировать это как тупик.

"Средний возраст может казаться удивительным, потому что многие женщины приходят туда с жизнью, которая выглядит функциональной снаружи, но больше не ощущается согласованной изнутри," сказал он мне. "Клинически я не рассматриваю это как провал. Я часто вижу это как период психологической переоценки — когда человек начинает задаваться вопросом: 'Это все еще та жизнь, которую я хочу, или просто жизнь, которую я построила, соответствуя ожиданиям других?'"

Грусть, которую мы не ожидали

Часть среднего возраста, которая больше всего меня удивила, заключалась в том, что средний возраст требует от вас прощания. С той мной, которая могла обходиться тремя часами сна. С той мной, которая могла мчаться со скоростью миллиона миль в час, не проверяя уровень топлива.

Павлова описала, как она пришла к этому, поделившись: "Это было похоже на то, чтобы столкнуться с фактом, что я больше не могу держаться за старые версии себя. Я пыталась какое-то время. Я продолжала держаться физически, эмоционально, ментально, социально. Но в конечном итоге это стало утомительным. То, что раньше работало, больше не работало."

Тем не менее, Павлова также быстро отмечает, что это не означает, что средний возраст плох. Это просто… не то же самое. Правда в том, что даже хорошие изменения в жизни требуют от вас чего-то, хотя это не делает их легче. "Существует процесс горевания, когда вы понимаете, что глава вашей жизни заканчивается," говорит она, "даже если следующая глава может в конечном итоге лучше подходить для того, кем вы становитесь."

Где это оставляет нас?

Я не уверена, где это оставляет нас, но это не сзади, независимо от того, как мы склонны верить в это.

Суть в том, что брошюра о среднем возрасте всегда будет неверной, потому что она была нарисована с другой точки зрения. Другая экономика, другое время, другое поколение. И это поколение не подумало рассказать нам о трудных моментах. Мы живем совершенно другим средним возрастом, чем они. Он более дорогой, более зажатый, более напряженный и гораздо менее безопасный.

Мой главный вывод? Нам следует говорить об этом больше. Громко, друг с другом, с теми, кто приходит за нами.

Недавний ролик, который я увидела, прокручивая ленту одной ночью, действительно запомнился мне. В нем говорилось: "Цель в 40 лет не в том, чтобы выглядеть на 25, а в том, чтобы заставить 25-летних радоваться тому, что им 40." Поэтому я думаю, что нам нужно попытаться показать следующей группе женщин грязную, красивую реальность среднего возраста как можно больше.