Готов ли кто-нибудь финансово к рождению ребенка?

Дорогой GEP,

Я пытаюсь завести первого ребенка, и это одновременно волнительно и вызывает у меня тревогу. Я думала, что детям не нужно много, но чем больше я общаюсь с другими людьми, тем больше понимаю, что рождение ребенка будет таким же дорогим, как и замечательным. Что мне на самом деле нужно, чтобы поддерживать ребенка? И готов ли кто-нибудь когда-либо финансово к рождению ребенка?

Существует пословица, широко распространенная в моей семье, что для того, чтобы завести ребенка, вам действительно нужно лишь «полотенце и ящик». Мой отец, у которого пятеро детей и восемь внуков, является источником этого утверждения – и я не сомневаюсь, что когда он завел своего первого ребенка в начале семидесятых, в возрасте 27 лет, у них не было ничего больше, кроме этих необходимых вещей.

Когда я складывала вещи, которые нам передали, в прошлом месяце с моим младшим братом, у которого первый ребенок сейчас всего несколько недель, мы посмеялись над, возможно, апокрифическим советом нашего папы. Что он вообще знал? Однако, что действительно удивительно, так это то, что спустя десятилетие родительства максиму «полотенце и ящик» кажется одновременно совершенно абсурдной и освежающе мудрой.

С тех пор многое изменилось. Когда я была беременна своим первым ребенком, взгляд моего отца на подготовку к родительству казался таким же глупым, как давать коликам ребенку палец с виски. Во-первых, стоимость жизни для семей в этой стране возросла астрономически. Мои родители, например, могли позволить себе дом в разнообразном городе на зарплаты двух терапевтов. Теперь дом, в котором я выросла, был разделен на роскошные кондоминиумы, которые я могла бы только мечтать позволить себе. Расходы на детский сад реальны и подавляющи: мой муж и я подсчитали, что когда наш последний ребенок пошел в публичный детский сад, мы потратили почти 200 000 долларов на первые пять лет ухода за нашими двумя детьми. Детям нужна медицинская помощь, а медицинская помощь в этой стране становится все более дорогой и недоступной с каждым днем.

И, конечно, есть вещи. Пятьдесят лет назад мой отец, у которого, уверяю вас, была настоящая кроватка для моего старшего брата, имел немного вариантов и мало давления, чтобы делать покупки, связанные с детьми. Теперь новые родители, такие как мой брат и его партнер, подвергаются бомбардировке рекламой и предложениями от других родителей купить высокотехнологичные коляски, специально разработанные коврики для времени на животе и умные подогреватели для бутылочек. Даже с более старыми детьми мне трудно отказаться от этого постоянного гудения, обещания, что если я просто потрачу немного больше денег, какой-то аспект жизни, который я, возможно, даже не рассматривала как опасность, станет легче для меня или моих детей.

Но что на самом деле нужно нашим детям, что нам действительно нужно??? Не поймите меня неправильно – социальная и политическая структура многих мест, особенно в США, делает финансовое бремя воспитания детей зависимым от отдельных родителей такими способами, которые можно избежать и которые жестоки. Читая Четыре матери Эбигейл Леонард, которая рассказывает историю четырех женщин, ставящих матерями и преодолевающих первый год жизни своих детей на четырех континентах, этот факт не может быть более ясным. Рождение детей обходится дешевле, когда у вас есть оплачиваемый отпуск (США – единственная индустриализированная страна без него), или универсальная медицинская страховка, или государственный детский сад.

Но, хотя многие из наших финансовых проблем в родительстве созданы системой, у нас есть выбор внутри этой плохой системы. Некоторые покупки – такие как удобный молокоотсос или переноска, которая не сломает вам спину – действительно могут облегчить родительство. Но большинство реальных расходов, которых вы, возможно, боитесь, либо не являются необходимыми, либо легко доступны, использованы или бесплатны от родителей, которые жаждут избавиться от вещей, из которых их дети так быстро вырастают.

Патриция Джонсон, финансовый консультант из залива и мать-одиночка по выбору 10-летнего ребенка, согласна. «В современном родительстве много потребительства, которое просто не нужно», – объяснила Джонсон. У своих родительских клиентов она наблюдает модели расходов, которые на самом деле не приносят пользы детям, такие как занятия, выходные мероприятия и самый большой виновник – рестораны. «Детям вполне хорошо просто в парке», – сказала она мне. «Вашему ребенку не нужно разнообразие, это нужно вам.»

Что касается подготовки, Джонсон в основном считает, что родители сделают необходимые изменения, когда поймут свои приоритеты в родительстве, и что этот «менталитет справляться» является естественным побочным продуктом воспитания детей, который не так уж плох. Например, она видела, как родители меняли работу, чтобы позволить себе интервенции по дислексии. «ОНИ ПРОСТО ЭТО ДЕЛАЮТ», – говорит она.

Для тех, кто находится в вашей ситуации, вдумчиво размышляя о наилучшем сценарии для будущего с детьми, совет Джонсон перед рождением ребенка такой же, как она бы дала любым клиентам. Она рекомендует отслеживать расходы в течение определенного времени, чтобы понять, какие у вас привычки, и делать это до того, как у вас появится ребенок, чтобы вам не пришлось делать эту работу в течение первого года родительства.

«Это позволяет вам расставить приоритеты, и тогда у вас будет лучшее представление о том, от чего вы готовы отказаться, если вам придется делать выбор в качестве нового родителя». Она также рекомендует меньше беспокоиться о сбережениях на колледж и больше о пенсии, так как вы можете занять и спланировать для первого, но не для второго.

Я бы также добавила, что развитие ваших общинных и совместных навыков – знакомство с соседями, совместное выполнение обязанностей с друзьями, комфортное обращение за помощью и предложение помощи – будет чрезвычайно полезным для вас, когда вы осознаете, что даже подростковая няня может брать 25 долларов в час, и что вам нужна только одна машина, если вы можете организовать совместную поездку в детский сад. Это, конечно, требует работы, но это того стоит. И это не только для вашего психического здоровья – обмен детскими услугами, совместные приемы пищи и объединенные ресурсы могут в конечном итоге сэкономить вам деньги в долгосрочной перспективе.

Кто готов завести ребенка? Никто. И, в то же время, почти все. Я уверена, что вы сможете найти полотенце и ящик где-то.